SCIENCES DE LA VIE ET DE LA TERRE


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Les coronavirus, ils font parler d'eux!

Un virus c'est quoi?


Un virus est-il vivant?
Quelle est sa taille? De quoi est-il composé?
Pourquoi les virus sont-ils des parasites obligatoires?
Comment font-ils pour parasiter une cellule?
Origine des virus? L'exemple du VIH
Comment naissent les épidémies? L'exemple du Covid-19

Alors, un virus, c'est vivant ou pas?

Si on considère que la plus petite unité du vivant est la cellule, non, le virus n'est pas vivant. Il possède bien une structure qui l'isole du milieu extérieur mais on ne peut pas parler de membrane plasmique compte-tenu des compositions chimiques. Le virus ne peut pas se reproduire seul: il n'a aucun métabolisme qui lui permet de se procurer de l'énergie. Il ne respire pas, il ne fermente pas, il ne fait pas de photosynthèse... car il ne possède pas les molécules lui permettant d'assurer ces fonctions. Il se reproduit grâce aux cellules qu'il parasite et il utilise alors "le métabolisme de la cellule hôte". Il n'échange donc pas ni d'énergie, ni de matière avec son milieu environnant. Les virus sont de très petite taille, on les mesure en nm (10-9 m) alors que les plus petites cellules atteignent la taille de 1 ou 2 µm (comme les bactéries)
Par contre, il possède une enveloppe, du matériel génétique, des protéines... Autant de molécules qu'il a produit lorsqu'il se trouve dans sa cellule hôte. On pourrait considérer que c'est de la matière inerte et pourtant il contient des molécules organiques comme les cellules (ADN, ARN, Protéines): et ces molécules organiques sont bien des molécules caraxctéristiques du vivant. On pourrait considérer les virus comme des particules opportunistes! Pour faire simple, on dit quand même qu'un virus peut-être tué. Or, s'il est tué, c'est bien qu'il était vivant, mais ce ne sont que des façons de dire! On dit aussi que le virus survit dans telle ou telle condition...
Par contre,les virus possèdent les molécules nécessaires pour parasiter ces cellules hôtes (animales, végétales, champignons, bactéries...). Ils ont coévolué avec leur hôte.

Le virus de l'immunodéficience humaine, un virus à ARN (on parle de rétrovirus)

Diamètre du VIH: environ 100 nm Microscope éléctronique à transmission




Les virus sont donc composés de molécules organiques, certaines assemblées et formant une enveloppe de nature lipidique, ils possèdent un génome composé d'ADN ou d'ARN, mais leur structure reste très différente de celle des êtres vivants.

Le cycle de réplication du VIH: deux vidéos permettant de comprendre comment un virus se fixe sur sa cellule hôte, pénètre puis se reproduit grâce à la cellule hôte

Bourgeonnement des VIH à la surface d'une cellule hôte => remarquer la différence de taille des virus (petits ronds foncés)Src:Inserm P.Roingeard
et la cellule hôte (Microscope électronique à transmission)



Vidéos INSERM: deux autres exemples de maladies dues à des virus: la rougeole et les hépatites

Comment la rougeole s'est-elle répandue dans le monde? Les premiers pas vers un vaccin et la nécessité d'un vaccin.


Différents types de virus? Des vaccins qui coûtent chers! Des traitements compliqués...


L'origine du VIH


Comment naissent les épidémies? Podcast CNRS par François Renaud