1. L'atmosphère terrestre

L'atmosphère terrestre est une enveloppe gazeuse qui entoure la Terre. Son épaisseur est d'environ 600 km. Elle est composée de plusieurs couches dont la troposphère qui contient environ les trois quarts de l'air atmosphérique que nous respirons.

L'image suivante montre les différentes couches qui composent l'atmosphère terrestre.

Cliquer ici pour en apprendre plus sur l'atmosphère terrestre : sa formation, sa composition et le rôle qu'elle joue.

2. Composition de l'air atmosphérique

Antoine Laurent de Lavoisier (1743-1794), en reprenant l'expérience d'un savant Anglais nommé Priestley, découvre que l'air est composé de deux gaz :

    - pour 1/5 , un gaz qui entretient la vie et dans lequel une bûchette allumée se ravive

    - pour 4/5, un gaz qui n'entretient pas la vie et dans lequel une bougie allumée s'éteint.

Cliquer ici pour découvrir l'expérience de Lavoisier.

Lavoisier découvrit que l'air était composé de 20 % de dioxygène et de 80 % de diazote.

Aujourd'hui, on sait qu'il existe d'autres gaz contenus dans l'air dans des proportions parfois infimes.

3. Quand l'atmosphère va mal ...

        3.1. L'effet de serre

L'effet de serre est indispensable pour la vie sur Terre. Il permet de maintenir une température moyenne sur la Terre de 15 °C. Par contre, l'augmentation de la production de gaz à effet de serre a pour conséquence une augmentation de la température sur Terre.

L'augmentation de la température moyenne sur Terre provoque un réchauffement anormal de la planète.

                        Fonte de la banquise                                                                                 Assèchement des sols

Voici deux vidéos pour mieux comprendre l'effet de serre et ses conséquences.

L'image ci-dessous rassemble les principaux gaz à effet de serre.

        3.1. Les trous dans la couche d'ozone

La couche d'ozone est une couche gazeuse située dans la stratosphère. Elle renferme un gaz appelé ozone. Cette couche sert de bouclier protecteur en empêchant la majorité des rayons ultraviolets (UV) d'atteindre la surface de la Terre.

Depuis plusieurs décennies, on observe que cette couche présente des trous, essentiellement aux pôles de la Terre. La principale cause de ce phénomène est la pollution atmosphérique.

                                                                                         Trous dans la couche d'ozone au dessus de l'Antarctique - 09/2006

Évolution de la couche d'ozone au dessus du Pôle Nord de 1957 à 2001

Les parties sombres correspondent à une faible concentration en ozone.

Voici une vidéo pour mieux comprendre l'importance de la couche d'ozone et les conséquences de la pollution atmosphérique.